La formacion de asalto de los poortaviones japoneses que atacaria a la Flota Americana en Pearl Harbor estaba comandada por el Almirante Nagumo. Estaba constituida por los poortaviones Akagi, Kaga, Hiryu, Soryu, Shokaku y Zuikaku, contaba en total con 423 aviones y estaba protegida por dos acorazados, dos cruceros pesados, un crucero ligero, 16 destructores y tres submarinos. El 22 de Noviembre la formacion se encontraba en las islas Kuriles al norte del Japon, cargaron combustible y torpedos especiales para ataques en aguas poco profundas. Se envio adelante de la formacion un contingente de 27 submarinos con el encargo de patrullar en la zona de Pearl Harbor. El 25 de Noviembre se dieron las ordenes finales para el ataque, la formacion avanzaria hacia el sur manteniendo un perfecto silencio de radio, el ataque estaba previsto realizarlo en dos oleadas de 140 bombarderos y 50 cazas la primera y la segunda con 213 aviones. El 4 de Diciembre las condiciones metereologicas amanecieron inmejorables, el 6 de Diciembre a las 21:00 horas la formacion alcanzo el punto para virar hacia el sudeste; a las 5:00 horas del 7 de Diciembre de 1941 se elevaron dos hidroaviones a fin de patrullar delante de la formacion,  a las 6:15 a.m. se lanzo la primera oleada de aviones: 50 bombarderos con una bomba de 800 kg cada uno,  capaz de perforar la mas dura coraza;  70 aviones torpederos,  51 aviones en picado cada uno con una bomba de 250 kg y 43 cazas Zero. Mientras tanto en la rada de Pearl Harbor un submarino japones de bolsillo era descubierto por el dragaminas Condor y perseguido por el destructor Ward, fue perdido durante un tiempo, nuevamente avistado y hundido con cargas de profundidad. 

A las 7:50 a.m. el comandante Fuchida a bordo del bombardero que encabezaba la formacion avisto la rada principal del puerto, los aviones torpederos iniciaron su vuelo de aproximacion, mientras los bombarderos en picada atacaban los aerodromos a fin de eliminar la fuerza aerea en el suelo, los primeros tocados fueron los acorazados West Virginia, Arizona, Nevada, Oklahoma y California, ademas resulto alcanzado el Utah y los cruceros ligeros Raleigh y Helena. A las 8:25 se retiro la primera oleada quedando atras destruidos la mayoria de los aviones,  el acorazado West Virginia se estaba hundiendo,  el Arizona se encontraba bajo las aguas con 1000 de sus hombres atrapados, el Oklahoma  habia volvado;  el Tenesse estaba ardiendo y el California termino por hundirse. La segunda oleada de 54 bombarderos, 80 aviones en picado y 36 cazas al mando de Shimazaki llego una hora despues, la defensa antiaerea ya habia empezado a actuar,  sin embargo se averio al Pensilvania y fue alcanzado el Nevada, que encallo. A las 10:00 termino el ataque, con la perdida de nueve cazas, quince bombarderos en picado y cinco torpederos, la Marina japonesa acababa de asestar un golpe mortal a la Fuerza Naval del Pacifico; sin embargo al no estar en la rada los poortaviones Enterprise y Lexington, que se hallaban transportando aviones a otras islas, se evito el desastre total, esto significaria muy pronto un giro decisivo en el enfrentamiento de las dos flotas en el Pacifico.

ISLA DE WAKE
En una conferencia estrategica el almirante Kimmell habia predicho con gran anticipacion y exactitud que uno de los primeros objetivos japoneses seria el Atolon de Wake, la isla esta situada al norte de las islas Marshall, al este de las Marianas y las Bonin, constituyendo por ello un serio obstaculo a la expansion japonesa. En consecuencia con ello, se habia iniciado desde Agosto de 1941 la llegada de marines y fortificacion de la isla. El 4 de Diciembre sin embargo solo habia en la isla 449 hombres, no habian llegado los raddares, no se habian instlado alambres de espino, ni cobertizos para los aviones. Existian doce cazas Grumman Wildcat de 211° escuadron procedentes del poortaviones Enterprise. A las 6:50 del 8 de Diciembre los defensores de Wake recibieron informacion acerca del ataque a  Pearl Harbor , hacia el medio dia llegaron los bombarderos japoneses, su ataque destruyo en tierrra a siete de los cazas, matando a 23 hombres del escuadron WMF-211 sin perdida para ninguno de sus aviones. 

Al dia siguiente los japoneses llegaron a la 11:45 pero esta vez se encontraron con los cuatro cazas sobrevivientes y la defensa antiaerea dejando dos bombarderos derribados, el ataque se repitio al dia siguiente; el 11 de Diciembre se presento la fuerza de desembarco japonesa al mando del almirante Kajioka, dos cruceros y seis destructores iniciaron un bombardeo naval, a las 6:15 el comandante Devereux comandante de la guarnicion en Wake contesto el fuego con sus baterias alcanzando el buque insignia de Kajioka con dos proyectiles de 127mm obligando al crucero Yubaria retirarse. Al otro extremo del atolon la bateria de 127mm de la isla Wilkes enfilo baterias sobre el destructor Hayate al que a la tercera salva impacto, obligando a su tripulacion a encallarlo. Los cuatro cazas sobrevivientes armados con bombas atacaron a los navios japoneses alcanzando y hundiendo al destructor Kisaragi. 

Dia tras dia la guarnicion rechazo los ataques, pero para el 17 de Diciembre los suministros y municion empezaban a escasear. Desde Pearl Harbor se envio una formacion al mando de F.J Fletcher con el fin de socorrer a los defensores, comprendia el poortaviones Saratoga, tres cruceros con cañones de 203mm y nueve destructores; el 22 de Diciembre la formacion estaba a 515 millas de Wake, sin embargo al ejecutar maniobras de abastecimiento la formacion se desvio al Norte, recuperado el rumbo, el 23 estaba a 415 millas, en este momento se ordeno a la formacion devolverse pensando que ya era tarde para actuar. 

El 21 de Diciembre Kajioka partio otravez de la isla Roi rumbo a Wake, esta vez estaba apoyadao por los poortaviones Hiryu y Soryu, nuevos destructores y cruceros, y un batallon de desembarco El 23 de Diciembre la formacion japonesa se ubico a medianoche frente a Wake, los marines descubrieron la maniobra mediante un reflector y el unico cañon abrio fuego, al amanecer los japoneses habian desembarcado 1000 hombres, la lucha se centro en un combate por cada metro de terreno, el comandante Devereux pidio a Cunningham ser informado sobre la ayuda que esperaba viniera en camino, al recibir respuesta negativa solicito autorizacion para la rendicion.