| Operacion Crusader
Tras el fracaso de la Operacion Battleaxe el General Wavell fue relevado del mando y en su lugar llego a Oriente Medio el General Auchinleck, el cual habia participado en la Campaña de Noruega y mas tarde fue nombrado Comandante del Cuerpo de Ejercito V. El 1 de Junio de 1941 Winston Churchill Primer Ministro de Gran Bretaña envio a Auchincleck un mensaje que decia: Asume ud. el mando en un momento de crisis. Cuando este al corriente de la situacion le correspondera decidir si hay que reanudar la ofensiva y, en caso afirmativo, en que momento. Deberia tener en cuenta la situacion de Tobruk, el hecho de que el enemigo esta enviando refuerzos a Libia y el simultaneo empeño aleman en Rusia. Deberia considerar tambien los grandes peligros que entraña el estancamiento de las operaciones en Siria y la necesidad de aclarar la situacion en uno o en ambos frentes. LOS
PREPARATIVOS
 El
General Cunningham despues de hacer un estudio de la distribucion de las
fuerzas alemanas y considerando que su objetivo principal era la destruccion
de las fuerzas acorazadas de Rommel,
establecio un plan de ataque directo contra Tobruk, el cual no podria ser
ignorado por Rommel y contra el cual se veria forzado a emplear sus Panzer.
Para ello distribuyo sus fuerzas con las siguientes directrices:
EL
ATAQUE
El centro del despliegue que habia logrado buenos resultados fue reforzado con dos batallones del grupo de apoyo, un regimiento de cañones contracarro y uno de artilleria de campaña. Rommel por su parte una vez analizada la situacion, ordeno el traslado de las Panzerdivision hacia el Noroeste en direccion a Sidi Rezegh, previendo que alli se llevaria a cabo el mayor esfuerzo de los ingleses; el 21 al ponerse en movimiento se encontraron con las Brigadas Acorazadas 4° y 22° inglesas, empleandose a fondo los antiaereos del 88 como antitanques, logrando parar el ataque ingles. El Sidi Rezegh el ataque ingles se vio sorprendido por la llegada de las 15º Panzerdivision y 21°, encontrandose el comandante ingles Davy en la necesidad de entrar a combatir; durante todo el dia se combatio duramente, la guarnicion de Tobruk inicio la salida y entonces se desarrollo una batalla en varios frentes que duraria varios dias. El 22 la 21 Panzerdivision se enfrento con la Brigada Acorazada 22, parte de la Brigada Acorazada 7° y el Grupo de Apoyo; sufriendo ambas partes perdidas considerables. La 15° Panzerdivisionen se encontro con la Brigada Acorazada 4°, encontrandose en medio de la noche y logrando capturar varios carros de combate, autoametralladoras, cañones y muchos prisioneros. ROMMEL
CONTRATACA
El 17 de Diciembre una vez resueltas varias fases de la batalla librada por varios dias, nuevamente el frente se definio entre los contendientes, al oeste las fuerzas moviles del Eje realizaban una retirada ordenada, al este las guarniciones no moviles de Bardia y Halfaya iban siendo cercadas y solo esperaban que alguien pudiera liberarlas, ellas se habian convertido a su vez para el alto mando ingles en una espina clavada en el costado, puntos que debian ser eliminados. Por su parte Rommel esperaba seguir conteniendo a las fuerzas inglesas y hacerles pagar un alto costo por el terreno conseguido. Los ingleses viendo la rapida retirada de Rommel constituyeron como se pudo columnas motorizadas que fueron lanzadas desde Deran y El-Mechili sobre Bengasi por la carretera costera, con el fin de alcanzar a las fuerzas acorazadas alemanas y poder cercarlas. El 19 de Diciembre Rommel recibio 45 carros de combate destinados a la 15º Panzerdivision; el 23 de Diciembre los Coldstream Guards fueron atacados por la 15° Panzerdivision y obligados a retirarse en busca de sus carros de apoyo. El 27 de Diciembre los ingleses trataron de cerca a las fuerzas alemanas pero estas reaccionaron con destreza y al final quedaron sobre el campo 27 carros ingleses destruidos y solo 7 alemanes, con ello la Brigada Acorazada 22° inglesa dejo de existir. En la posicion de Bardia que habia quedado en la retaguardia del avance ingles estaban atrincherados 8800 soldados alemanes y en Sollum-Halfaya 6600 hombres; el 31 de Diciembre las fuerzas inglesas apoyadas por bombarderos medios, con la ayuda del fuego artillero del crucero Ajax y el cañonero Aphis, una brigada de carros de combate, las brigadas 3° y 4° sudafricanas iniciaron el rompimiento del perimetro defensivo de Bardia, tras cruentos combates, el 2 de Enero se efectuo la rendicion de 8000 prisioneros y 35 cañones. La guarnicion de Halfaya cayo despues de resistir durante varios dias un cañoneo continuo, ante la total escasez de suministros, el 17 de Enero se entrego. |
Cerca
de la 6:00 A.M. del 18 de Noviembre de 1941, la Division Acorazada
7° acompañada de infanteria motorizada y artilleria avanzo hacia
Gabr Saleh, a 50 km de Sidi Omar; a las 17:00 se habia alcanzado el objetivo;
al amanecer del 19 el General Gott ordeno a la Brigada Acorazada
22° avanzar hasta hacer contacto con la Division Ariete italiana, encontrandose
con ella al mediodia, sin embargo los italianos no cedieron y al final
debio retirarse con la perdida de 40 carros de combate. La Brigada Acorazada
7° encontro menos resistencia y se apodero de un aeropuerto con 19
aviones italianos, ubicandose a 19 km de Tobruk. En el flanco derecho la
Brigada 4 fue atacada por Stukas y despues por parte de la 
El
26 de Noviembre Auchinleck encargo del mando del Ejercito 8° al Gen.
Ritchie; esa tarde la Division Neozelandesa conquisto Belhamed y Sidi Rezegh
y la Division 70 alcanzo El-Duda; Rommel viendo que los ingleses no querian
dejar de presionar hacia Tobruk traslado sus Panzerdivisionen
hacia
el Oeste y la Ariete, entre el 29 de Noviembre y el 1 de Diciembre se lucho
arduamente alrededor de Tobruk, la cual durante algunas horas pudo romper
el cerco, sin embargo la presion alemana diezmo de tal manera las Brigadas
4° y 6° que el Gen. Freyberg comandante de la plaza debio retirarse,
quedando nuevamente aislado Tobruk. El 7 de Diciembre tras durisimos combates
Rommel se dio cuenta de que sino queria quedar aislado debia retirarse
hacia Ain el-Gazala, haciendolo en perfecto orden hacia las posiciones
defensivas construidas en la misma. Entre el 16 y 17 de Diciembre inicio
el repliegue de sus tropas, siendo seguido por el Ejercito XIII ingles
que aun cuando hizo todos los esfuerzos para entorpecerla, no pudo
evitar la misma; al final encontramos a Rommel bien atrincherado entre
Marsa el-Brega y Alem el-Mgaad.