DESARROLLO
En Noviembre 25 de 1941 Hitler ordeno a Daimler-Benz y MAN el diseño de un tanque de tipo mediano destinado a competir con el T34/76 ruso, al mismo se dio la denominacion de VK 3002 y debia cumplir con las siguientes especificaciones: un blindaje frontal de 60mm, lados y parte trasera de 40mm, la parte del frente de la torreta y los lados debian ir en angulo, igual que el T-34; una velocidad en carretera de 55km/h y campo a traves de 40km/h. 

En Enero de 1942 Daimler-Benz entrego su prototipo VK 3002(DB) que era una copia del T34, en Febrero de 1942 MAN presento su diseño, VK 3002(MAN)  que presentaba  algunas variaciones sobre el T34/76 y era mas parecido al resto de los tanques alemanes, este modelo pesaba 35 toneladas, su casco era mas alto y ancho que el T-34, estaba impulsado por un motor Maybach HL 210 y suspension de barras de torsion, empleaba el cañon 7.5cm largo L/70; en Mayo de 1942 el diseño de MAN recibio el nombre de Panther.
Incorporaba unas ruedas de traccion mas anchas; motor mas potente y sobre todo un blindaje oblicuo, el cual proporcionaba una proteccion extra; una suspension mejorada la cual le daba estabilidad a alta velocidad en marcha campo a traves. Despues de innumerables pruebas y evaluaciones el Alto Mando Aleman se decidio por la version de MAN y entro en plena produccion a partir de Diciembre de ese  año. 

Cañon principal  KwK 42 L/70
" Blindaje y movimiento son solo dos de las caracteristicas de combate de un tanque; la tercera y la mas importante es la potencia de fuego" Heinz Guderian

Los diseñadores de tanques habian asimilado la imposibilidad de garantizar completamente la proteccion de un tanque contra cualquier clase de arma antitanque. Por ello se concentraron en el armamento de los mismos, como el factor mas importante a desarrollar.

En Julio 18 de 1941, Rheinmetall-Borsig recibio un contrato para el desarrollo de un cañon para tanque capaz de perforar 140mm de blindaje a 1000m; al mismo tiempo fue autorizada para diseñar la torreta para el proyecto VK3002 (Panther), destinada a portar la nueva arma. El punto de arranque fue el exitoso cañon antitanque PaK 40 que habia sido adaptado para el Pzkpfw IV como KwK40. 
 

El KwK 40 era un arma de 7.5cm L/48 (calibre 48), adaptado para poder usar los proyectiles mas cortos. A principios de 1942, iniciaron pruebas con un barril de calibre 60, sin alcanzar las especificaciones solicitadas; se aumento el calibre a 70, dando los resultados esperados. El cañon 7.5cm KwK 42 L/70 era un cañon tipo rifle, con sistema de disparo electrico; un recuperador hidro-neumatico y su sistema de retroceso de tipo hidraulico. El KwK 42 era capaz de batir al primer disparo un blanco a 1000m; se habla de un T-34 destruido a 3000m. 

Planta Motriz 
El motor estaba ubicado en la parte trasera del casco, con radiadores de enfriamiento y extractores a cada lado. Como todos los tanques alemanes, con excepcion del PzKpfw I, el Panther utilizaba motores diseñados por Maybach Motorenbau GmbH de Friedrichshafen, y construidos por Maybach y Nordbau en Berlin. El motor inicial destinado al Panther era el Maybach HL210 P30, siendo instalado en los primeros 250 Ausf D,  suministraba una potencia de 650hp a 3000rpm. Fue reemplazado por el HL230 P30, de doce cilindros en V, identico al anterior pero con una potencia de 700hp; permitiendo una relacion de 15.6hp/tonelada con lo cual el Panther alcanzaba una velocidad maxima de 46km/h en carretera y 24km/h campo a traves. 

Era un motor enfriado por agua, con dos radiadores (uno a cada lado del compartimento del motor) conectados por un tanque de compensacion, dos ventiladores extraian el aire caliente y lo expulsaban hacia el exterior a traves de unas grillas en la parte superior trasera. El carro contaba con una capacidad de 160 galones que eran transportados en cinco tanques, dos a cada lado del motor y uno en la parte trasera, el consumo de combustible variaba de 0.25kpl en carretera a 0.14kpl campo a traves.

Torreta
La torreta pesaba 8,12 toneladas y estaba construida con paredes inclinadas a fin de maximizar la proteccion del blindaje, estaba colocada en la parte central de el compartimento de combate y contaba con un piso rotatorio.  La parte frontal en un angulo de 12º y el mantelete tenian un blindaje de 100mm; los lados y parte trasera eran de 45mm en angulo de 45º y el techo 16mm. Tres de los miembros de la tripulacion (comandante, artillero y cargador) ocupaban la torreta, con el comandante en la parte trasera izquierda en la cupula, el cargador en la derecha y el artillero a la izquierda. El telescopio binocular TZF 12 (mas tarde un TFZ 12a monocular) contaba con escalas para proyectiles tipo APC BC, HE y AP40, la escala HE tambien era usada para la ametrallaodra coaxial. La potencia para la rotacion de la torreta dependia de la velocidad del motor, por ejemplo, a 2.500rpm la misma podia rotar en 360° en 17 a 18 segundos y a 1.000rpm le tomaba entre 92-93 segs. 

Panther Ausf D
El Panther D contaba con un cañon KwK 42 de 75mm instalado en un mantelete curvo acompañado de una ametralladora MG 34 de 7,92mm coaxial. Su suspension estaba constituida por ocho pares ruedas; la torre principal con el blindaje inclinado a fin de incrementar la proteccion. Su produccion se inicio en Diciembre de 1942, habiendo sido utilizados 250 en Mayo de 1943 en la ofensiva de verano encuadrados en los Batallones 51º y 52º, participando en la batalla de Kursk, ademas contaron con este equipo los Regimientos Panzer 23º y 26º, la 2°SS Divison Panzer "Das Reich" y Leibstandarte Adolf Hitler. Los Panther producidos a partir de principios de 1943 contaban con varias mejoras, la capacidad del motor fue aumentada de 21 a 23lts con lo que el mismo suministraba una potencia de 700hp, siendo denominado HL 230 P30. 

Panther Ausf A [galeria de imagenes]
 

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El Panther Ausf A fue la segunda serie de la produccion Panther, aparecio inicialmente en Agosto de 1943 y se construyeron 1.788 por cuatro firmas, MAN, Daimler-Benz, MNH y DEMAG.  En el se introdujo una nueva cupula para el comandante y un sistema de ruedas reforzado, el numero de ruedas soporte fue doblado para evitar fallas; la ametralladora del casco fue instalada en un montaje de  bola, se eliminaron las puertas laterales y se instalo un sistema de armas de defensa cercana contra infanteria que disparaba granadas de humo o de alto explosivo (HE). El exhosto fue modificado. El sistema de periscopio binocular TZF12 fue remplazado por el de tipo monocular TZF 12a. Esta version presto servicio en Rusia e Italia, ademas de que la mayoria estuvo en el frente de Normandia y hasta el final de la guerra.

Panther Ausf G 
El Ausf G es la tercera serie del Panther, en el se introdujeron gran cantidad de modificaciones basadas en las experiencias de las tripulaciones de tanques en el frente del Este. La diferencia principal entre el Ausf G y los Ausf D y A, fue un aumento del blindaje, de 40 a 50mm, ademas de que la parte superior y lateral estaba constituida por una sola pieza. El visor del conductor colocado en la parte delantera fue removido a fin de darle mayor fuerza y se reemplazo por un periscopio rotatorio. En Octubre de 1944 se doto a la torre de un sistema de calefaccion a fin de mejorara las condiciones a los ocupantes en invierno. Se incremento de 79 a 82 la cantidad de proyectiles; la caja de transmision fue reemplazada por una ZF AK 7-400. 

En Febrero 27 de 1945, la denominacion de PzKpfw V fue abandonada por orden de Hitler y el nuevo tanque se comocio como Panther Ausf G. El Panther Ausf G entro en accion en todos los frentes de combate hasta el final de la guerra, constituyendo la mitad de las Panzerdivisionen que participaron en las ultimas ofensivas en el Este de Prusia, Hungria y Belgica. Para la ofensiva de las Ardenas o Batalla del Bulge, al menos 450 unidades de Panther G estaban presentes dentro del Grupo de Ejercitos B. Se construyeron cerca de 3.740 unidades entre Marzo de 1940 y Abril de 1945 por MAN, Daimler-Benz y MNH. 
 

Panther Ausf F   Modelo del Panther F
El Panther Ausf F no fue construido en serie, se conoce que Daimler-Benz construyo 8 cascos  antes del final de la guerra, pero solo algunos prototipos de torretas. El diseño contaba con una muy pequeña area frontal y un grueso blindaje, el mantelete del cañon era de tipo conico, igual al Tigre II en forma de "cabeza de jabali" (saukpof). La cupula del comandante era de nuevo diesño, contando con siete episcopios, un telescopio infrarrojo y un montaje para proyector de luz, una puerta trasera para un StG 44 y puerta en la parte delantera del techo destinada a un arma de apoyo cercano. La figura de blindaje era: frente de la torreta 120mm; lados y parte trasera 60mm y techo 30mm.

Solamente se completo un prototipo de torreta, y la serie F nunca fue construida. Dentro de los desarrollos previstos estaba dotarlo con un cañon  8,8 KwK o 7.5cm KwK 44/1. Las principales diferencias entre el Ausf F y G eran: 

• La nueva torreta tipo delgado y un mantelete de tipo conico para el cañon de 75mm KwK42/1 con una MG42 coaxial.
• Aumento a 25mm del blindaje de la parte superior.
• El sistema de radio y armamento dispuesto de tal manera que en el campo de batalla se podia hacer la conversion a puesto de mando.

El montaje de la instalacion antiaerea facilmente realizable en el campo. 

Equipo infrarrojo  |Equipo de infrarrojo|
A partir de Septiembre de 1944, una pequeño porcion de Panther fueron equipados con un proyector de infrarrojos y receptor instalado en la cupula del comandante. El proyector de 200 vatios de potencia en combinacion con el receptor de infrarrojos contaba con un alcance de 600 mts en condiciones despejadas. Para la instalacion del mismo en la version Ausf G se soldo un montaje en la parte interior del anillo que permitia la rotacion total del mismo; el receptaculo para la bateria y el generador electrico que alimentaria el proyector, se instalaron en la parte interior en la esquina izquierda de la torreta. Cada uno de los Panther equipados con el FG 1250 fue identificado con una letra "F" estampada debajo del numero de identificacion de cada unidad, para que no se confundiera con el Panther Ausf F. 

El 7 de Agosto de 1944, MNH recibio instrucciones para instalar el FG 1250 en los siguientes Ausf G: 50 en Septiembre, 70 en Octubre, 80 en Noviembre y 100 en Diciembre de 1944. En Agosto de 1944, debido a la critica situacion por la que atravesaba el Ejercito Aleman, el OKH ordeno a MNH instlar el FG 1250 en solo 50 Ausf G de los terminados en Septiembre de 1944. 

Panzerbefehlswagen [galeria de imagenes]
El vehiculo de comando para las unidades Panther fue desarrollado a partir del Panther original, se convirtieron 329 unidades entre Mayo de1943 y Febrero de 1945. El equipo de radio adicional fue instalado mediante la reduccion de la cantidad de proyectiles para el cañon de75mm, el radio tipo FuG5 fue instalado en la torreta y el FuG7 o FuG8 en el casco. Se construyeron una proporcion de cada una de las versiones del Panther. El cañon de 75mm fue removido y en su lugar se coloco un cañon falso, mas una ametralladora MG 34. Contaba con dos antenas aereas y presto servicio con las unidades Panther en todos los escenarios.

Produccion
MAN recibio la confirmacion de que su diseño VK3002 habia sido escogido por Hitler y la Panzerkommission en Mayo 15 de 1942, siendo asignado el contrato para la produccion de dos modelos experimentales en Agosto/Septiembre de 1942, para iniciar produccion en   otoño. El plan inicial de produccion preveia la construccion de 250 Panther al mes, en Septiembre de 1942 esta se aumento a 600, siendo escogidas para su construccion MAN, Daimler - Benz, Henschel y MNH. El primer Panther Ausf D salio de la planta de produccion de MAN en Noviembre de 1942, el segundo y tercero en Enero de 1943, siendo entregados para pruebas en el campo de pruebas de Grafenwohr. La produccion del Ausf D fue de Enero a Septiembre de 1943, con un total de 850, habiendo entrado en produccion el Ausf A en Agosto de 1943, siendo su mayor diferencia la torreta.

Torretas Panther
A finales de 1943 se inicio la instalacion de torretas Panther es posiciones fijas, muchas de ellas eran torretas de Panther de serie, pero la mayoria estaban diseñadas especificamente para cumplir esta mision. La cupula fue reemplazada por una compuerta plana , y el techo fue reforzado con un blindaje de 40mm con el fin de resistir disparos directos de cañones de 150mm. El fabricante de blindajes Dortmund Hoerder Huttenverein completo 112 de estas para Febrero  de 1944, habiendose colocado otra orden por 155 para Agosto de 1944. Uno de los emplazamientos estaba conformado por una caja de acero conocido como Pantherturm I y el segundo contaba con una base de concreto reforzado conocido como Pantherturm III. 
 
 

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Emplazamiento con torreta Panther en la Linea Gotica, Italia, 1944	Bergepanther, Septiembre 1943

El primero (Pantherturm I) estaba compuesto de dos partes; la seccion superior, de 96cm de profundidad era equivalente al compartimento de combate del Panther y la torreta  montada sobre un techo de 100mm, la municion estaba distribuida a lo largo de las paredes, los lados tenian 80mm de blindaje; esta era construida por Krauss-Maffei en Munich. La parte inferior servia de habitacion para los miembros que la operaban, contenia una estufa para calentamiento y un motor electrico . En Marzo 25 de 1945, existian 268 torretas distribuidas, a lo largo de la Muralla del Atlantico, Linea Sigfrido y Linea Gotica.

Panther II
Los proyectistas de tanques alemanes iniciaron el desarrollo en Abril de 1943 de un nuevo modelo destinado a mejorar las caracteristicas del Panther y el Tiger I, con el fin de estandarizar hasta donde fuera posible los componentes de ambos para hacer las labores de produccion, mantenimiento y entrenamiento mucho mas simples.  Los dos diseños fueron conocidos como Panther II y Tiger II, mientras el Tiger II fue puesto en servicio como Kóningstiger o Tigre Real, el Panther II no paso de las etapas de diseño. El nuevo tanque contaria con un mayor blindaje pero conservaria las mismas prestaciones del Panther I, se construyeron dos cascos prototipo y uno de ellos fue dotado con una cupula de Ausf G con el fin de efectuar pruebas, este fue capturado por los americanos y enviado a los Estados Unidos, conservandose en el Museo Patton, en Fort Knox, Kentucky. 

Bergepanther 
En Marzo de 1943, el Inspector General de las Panzertruppen, General Heinz Guderian, ordeno que el 4% de la produccion mensual de los Panther, fuera terminada sin la torreta y equipada para ser usada como Panzer-Bergegerat (vehiculos de recuperacion de tanques) en cada batallon. Como diseñador del Panther, M.A.N. recibio un contrato para el diseño y desarrollo de 10 Bergepanther, que deberian ser entregados en Junio 6 de 1943. Doce Panther Ausf D fueron terminados sin torretas. En Mayo 12 de 1943, Henschel fue informado que dentro de la segunda serie de produccion del Panther Ausf A, deberia terminar 70 como Bergepanther.  Este vehiculo contaba con algunos componentes especificamente diseñados para el, como: tanques de combustible, asientos para la tripulacion, una base para una ametralladora de empleo antiaereo, una bomba hidraulica y un sistema de nefriamiento por aceite. El sistema de arrastre tenia  capacidad para una carga de 40 toneladas. 

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OPERACIONAL |Batalla de Kursk|
Para la Operacion "Ciudadela", el ataque a Kursk , se contaba con 250 unidades de Panther Ausf D. En Agosto de 1943 despues de varias modificaciones requeridas en base a las deficiencias presentadas por el Ausf D, durante la Batalla de Kursk,  entro en produccion el Ausf A,  formidable maquina de combate. Entre 1943 y 1945 se construyeron 5.976 Panther en las fabricas de Kassell y Hannover. En los meses finales de la guerra, se proyecto un modelo Ausf F, el cual estaria equipado con una torreta de nuevo diseño, con un bajo perfil, portaria el cañon KwK 42/1 75mm o KwK 44/1 L/70, algunos prototipos fueron puestos a punto en Enero de 1945, se cree que algunos de ellos entraron en combate.

En 1944 el Ministerio de armamento aleman realizo un comparativo entre el Panther y los modelos rusos encontrando que:" el Phanter es superior al T34/85 en fuego frontal y aproximadamente igual en fuego lateral y trasero, superior al JS en fuego frontal e inferior en fuego lateral y trasero".

En Diciembre de 1942 estuvo listo el modelo Panzerkampfwagen V Panther Ausf D (850), portaba un cañon de alta eficiencia 75 mm largo y sus planchas de blindaje estaban inclinadas para mejorar la proteccion, pesaba 45 toneladas y contaba con un motor de 700 CV lo cual le imprimia una velocidad de 45 km/h, tenia un blindaje de 120 mm en la torreta y 45 mm en los lados, tripulacion de 5 hombres. Su bautismo de fuego fue en la Batalla del Kursk encuadrado en los batallones 51º y 52º (julio 1943). 

El ultimo modelo en entrar en produccion fue el Panther Ausf G en la primavera de 1944. Su principal caracteristica es la modificacion que se hizo en la construccion del casco, que era de tipo continuo, contaba con escotillas de acceso para el conductor y operador de radio, un periscospio rotatorio, rejillas mas estechas de ventilacion en el motor. El Panther es considerado como el mejor de los tanques alemanes desarrollados durante la II Guerra Mundial, capaz de competir en su tiempo con cualquiera de los tanques americanos o rusos. Las torretas de Panther destruidos o en nueva version fueron utilizadas como fortines en la Muralla del Atlantico, Linea Gotica, Linea Hitler y en Berlin. inicio