Por mas de 40 años, la US Navy desarrollo sistemas y tacticas para proteger sus Grupos de Tarea [Task Force] de ataques aereos; a partir del termino de la II Guerra Mundial, varias generaciones de misiles antibuque habian aparecido destinados a destruir estas fuerzas de tarea. El primer buque destruido por una clase de misiles antisuperficie fue un destructor israeli en Octubre de 6, alcanzado por un misil de construccion sovietica. La letalidad demostrada por este tipo de artefactos, se hizo nuevamente presente cuando en Abril de 1988, dos buques de superficie Iranies dispararon contra barcos de la US Navy en el Golfo Persico, el intercambio de misiles, dio como resultado final el hundimiento de una fragata y una corveta iranies por impactos de misiles Harpoon de construccion americana. Los modernos sistemas de misiles antibuque pueden ser disparados desde varios cientos de millas y los ataques pueden ser coordinados de tal manera que combinen misiles lanzados desde aire, superficie y submarinos, de tal manera que todos ellos lleguen al mismo tiempo a los blancos elegidos, saturando con ello los sistemas de defensa.
La defensa de los barcos de la US Navy contra este tipo de amenazas habia sido continuamente mejorada en base a la estrategia de la defensa en profundidad. Los cañones fueron reemplazados a finales de los años 50 por la primera generacion de misiles guiados lanzados desde buques y aviones; a finales de los años 60, se reconocio que el tiempo de reaccion, potencia de fuego y la habilidad operacional en tal tipo de escenarios, habia sido ampliamente sobrepasada por dicho tipo de armas. Como resultado, se especifico un requerimiento para el diseño y desarrollo de un Sistema Avanzado de Misiles de Superficie, que fue denominado en Diciembre de 1969 como Aegis , el cual en la mitologia griega era el nombre  del escudo utilizado por el dios Zeus.

La complejidad del sistema Aegis es de tal magnitud que el programa demando un tipo de manejo especial, que conllevo la construccion de un edificio destinado al proyecto, dentro de las instalaciones de Comando Naval de Sistemas en 1977. Este combino en una organizacion unificada todo lo que tenia que ver con la parte de la estructura mecanica, sistemas electricos, sistemas de combate, programas de computador, partes de reparacion, documentacion de mantenimiento y operacion tactica con el fin de crear los buques destinados a la implantacion del sistema, el cual hoy navega a bordo de cruceros y destructores del tipo Aegis.

El sistema de armas Aegis es considerado como el mas capaz de los sistemas de misiles lanzados desde buques de superficie, puesto a disposicion de la Us Navy. Su armamento puede ser disparado contra blancos directos o mas halla del horizonte, puede enganchar blancos en una amplia gama de altitudes y es capaz de destruir misiles crucero y aviones tripulados en velocidades supersonicas y subsonicas. Puede ser empleado en todo tipo de climas, contando con capacidad de ataque todo-tiempo y la habilidad de operar en teatros de combate afectados con equipos de contramedidas electronicas y sistemas de señuelos. 

El equipo de superficie Aegis de la US Navy provee defensa aerea para los grupos de batalla y permite un mejor despliegue de los aviones F-14 Tomcat y F-18 de ataque, permitiendo a los aviones concentrarse mas en la zona exterior de batalla, mientras los cruceros y destructores Aegis asumen una mayor responsabilidad por la defensa del area. 

El corazon del sistema esta compuesto por un radar de fase multifuncional, Tipo AN/SPY-1, capaz de detectar y seguir blancos de manera automatica. Este radar de alta potencia [ megavatios] es capacitado para ejercer funciones de busqueda, seguimiento y guia de misiles de manera simultanea sobre blancos 100 posibles. El rpimer modelo de desarrollo [EDM-1] fue instalado en el buque de prueba USS Norton en 1973. 

Existen cuatro clases de buques que estan considerados dentro de la clase Aegis:

Los cruceros de la US Navy del Tipo Ticonderoga
Los destructores de la US Navy del Tipo Arleigh Burke
Los destructores japoneses de la clase Kongo
Las fragatas españolas de la clase F-100

Despues de haber estudiado varios tipos de navios se tomo la decision de construir el primer sistema Aegis dentro del casco y usando la maquinaria de los destructores de la clase Spruance. Este tipo de buque fue originalmente identificado como un destructor de misiles guiados de la clase DDG-47, siendo denominada despues como crucero de misiles guiados. El primer buque de su clase, el USS Ticonderoga [CG 47] fue bautizado por la Sra Nancy Reagan el dia de las Fuerzas Armadas de USA en 1981 y comisionado en Enero 23 de 1983. La comision del USS Bunker Hill [CG 52] inicio una nueva era en la guerra de superficie por ser el primer buque del sistema Aegis equipado con un Sistema de Lanzamiento Vertical de Misiles [VLS], permitiendo una mejor seleccion de armas, potencia de fuego y supervivencia. El equipo de radar mejorado AN/SPY-1B fue instalado en el USS Princenton [CG 59] conllevando mas avances en el sistema; el USS Chosin [CG 65] introdujo el sistema de computadores AN/UYK-43/44, que incrementa la capacidad de procesamiento.

En 1980 se iniciaron los estudios para instalar un sistema Aegis en un buque de pequeño tamaño; debido a los avances en tecnologia y miniaturacion en varios campos, se considero posible la construccion de un equipo de esta naturaleza, para lo cual se penso uno con un casco expecialmente desarrollado, con un firma infrarroja y de radar muy baja y mejoras en el equipo de combate. El primer buque de esta clase fue el USS Arleigh Burke [DDG 51], comisionado en Julio de 1991. Esta clase fue bautizada en honor al legendario Almirante Arleigh Burke, el mas famoso de los comandantes de destructores americanos en la II Guerra Mundial. El segundo tipo, intriducido en 1992, incorporo mejoras en el radar SPY y el misil Standard, equipos de electronica activa, contramedidas y comunicaciones. El Tipo Flight IIA, introducido en 1994, añadio un helicoptero antisubmarino y un helicoptero de ataque. 
 

Los sistemas de combate han sido mejorados a traves de varias etapas:
Basica 2 [CG 52-58] sistema de lanzamiento vertical de misiles, sistema de armas Harpoon y mejoras en la guerra antisubmarina.

Basica 3 [CG 59-64] radar AN/SPY-B y consolas AN/UYQ-21.

Basica 4 [CG 65-73] integra el computador AN/UYK-43/44 con nuevos prgramas desarrollados para el DDG51.

Basica 5 los buques instroducidos en 1999 con el Sistema de Distribucion de Informacion [JTIDS] y Porcesador de Comando y Control. Enlace de Informacion de Datos Tacticos 6, buscador de blancos, Sistema de Intercambio de Datos Tacticos, Equipo Activo de Contra-Contramedidas Electronicas AN/SLQ-32 y un misil Aegis de alcance extendido.

Basica 6 desarrollado en dos fases; en la Fase I para ser puesta en servcio en 1994 y la Fase III como un desarrollo de una Fase II intermedia destinada a introducir la Defensa Tactica de Misiles y la capacidad de seguimiento y enganche de blancos. Nuevos sistemas de misiles como el Seasparrow y un sistema avanzado de control para el Harpoon.

Basica 7 que incluye en el 2002 mejoras en el radar AN/SPY-1D, integracion de blancos, arquitectura avanzada de computador, mejoras en el Sistema Tactico de Defensa, Misil Standard, sistema avanzado de guerra electronica, mejoras al helicoptero de ataque y sistema de torpedo Mark 5 con ataque de profundidad.