Se trataba de un biplano clasico con alas de diferente envergadura y fuselaje sbelto construido en su mayor parte en metal con recubrimiento textil barnizado, execepto por los paneles metalicos delanteros del fuselaje. Estaba expresamente diseñado para alojar el nuevo motor Fiat A.20 y se construyeron cuatro prototipos para evaluacion. El primer vuelo se realizo en Junio 19 de 1926, el el otoño siguiente, el nuevo caza italiano causo gran impresion en el Salon de l'Aeronautique en Paris. Este caza monoplaza comenzo a producirse en serie en 1927 y al terminar su fabricacion se habia entregado un total de 250 aparatos, con excepcion de 46 ejemplares equipados con flotadores y deniminados CR.20 Idro cnstruidos la mitad por Macchi y los restantes por CMASA todos los demas aparatos fueron construidos por Fiat y fueron dotados desafortunadamente con un tren de aterrizaje de eje cruzado convencional y amortiguadores de caucho comprimido. A raiz del mal funcionamiento de los amortiguadores, aparecio el CR.20Bis, equipado con amortiguadores oleoneumaticos y un tren de aterrizaje diferente con frenos en las ruedas. De los 235 CR.20 Bis construidos al final de 1932, algunos fueron equipados con el motor A.20AQ, que le proporciuonaba una mayor velocidad de trepada y mejores prestaciones a alta cota, estos aparatos fueron denominados CR.20bisAQ. Era facilmente reconocible como un producto Fiat, al llevar las riostras en forma de W y la carcateristica cola diseñada por celestino Rosatelli. El morro se distinguia por llevar un radiador de tipo sillin para su motor refrigerado por agua. Como armamento podia llevar cuatro ametralladoras, pero de hecho el CR.20 tenia la instalacion tipica del periodo entregueras (dos de tiro frontal).

La ultima version producida fue el CR.Asso que era un CR.20 con motor Isotta Fraschini Asso caccia de 450 hp refrigerado por aire, que fue instalado en un elegante y diferente acpo. La mayor modificacion estructural fue el rediseño del plano de cola con un aumento de la superficie alar. Se construyeron un total de 240 unidades entre 1931 y 1933; Macchi construyo 104 y CMASA los restantes 100. El CR.Asso se hizo popular en las Squadriglie de Caccia y sustituyeron a los CR.20bis en los festivales aereos. La familia CR.20 tambien fue usada en papelees experimentales incluyendo evaluacion de aletas hipersustentadoras de borde de ataque Handley page. EXistio tambien una version CR.20B, variante biplaza del CR.20 y CR.20Bis, utilizada como entrenador y enlace en las unidades de caza italianas de preguerra. 

El Fiat CR.20 tomo parte activa en las etapas finales de la conquita de Libia y en las campañas contra el Emperador Haile Selassie en Abisinia (Etipia) que terminarian con la victoria italiana en 1936. Carentes de aposicion aerea, el CR.20 fue utilizado en ataques al suelo en ambas campañas. Los Fiat CR.20 tuvieron un gran exito comercial; Lituania adquirio quince CR.20 en 1928 y Hungria compro un CR.20 monoplaza y otro biplaza para sus aun fuerzas aereas clandestinas. En 1932, doce CR.20bis fueron comprados por Hungria para equipar una unidad de caza, permaneciendo en servicio hasta 1936 en que fueron sustituidos por CR.32. Secretamente se entregaron a Austria dieciseis CR.20bis, otros dieciseis CR.20bisAQ y cuatro CR.20B. Tras la anexion de Austria por Alemania, los aparatos aun en servicio fueron pintados con los colores de la Luftwaffe y se utilizaron en las escuelas de pilotos alemanes. Otro pais al que se exporto el CR.20 fue Paraguay, que utilizo seis de estos en la Guerra del Gran Chaco contra Bolivia entre 1932 y 1935. 

CARACTERISTICAS TECNICAS
Tipo
Biplano monoplano de caza
Planta Motriz
Un motor Fiat A.20 de doce cilindros en V y 410 hp
PESOS
Vacio equipado 970 KGS
Maximo en despegue 1.390 KGS
Carga alar maxima  54.5 KGS/m2
Dimensiones
Envergadura 9.8 m
Longitud 6.71 m
Altura 2.79 m
Superfiecie alar 25.5 m2
Prestaciones
Velocidad maxima 2600 km/h
Techo de servicio 8.500 m
Autonomia 2 h 30 min
Armamento
Dos ametralladoras de tiro frontal y sincronizadas Vickers de 7.7 mm