El ligero peso de su fuselaje le permite ejecutar maniobas en los 9G, lo cual excede la capacidad de los aviones normales de caza.  El desarrollo se solicito a General Dynamics y Northrop el prototipo que cumpliera con las anteriores caracteristicas, en Diciembre de 1973 salio de los talleres de Forth Worth el YF-16 de General Dynamics , que realizo su primer vuelo el 2 de Febrero de 1974, el YF-17 de Northrop que efectuo su primer vuelo en Junio de 1974.

DESARROLLO |Caracteristicas Tecnicas|
Cada compañia proyecto el nuevo avion como un caza ligero, de bajo costo, giro sostenido, excelente aceleracion y trepada. El piloto contaba con un magnifico campo de vision, una cabina para soportar altos valores de g (g=medida de la aceleracion de la gravedad). El armamento previsto consistia en un cañon M61 Gatling y dos misiles Sidewinder AIM-9.

Los dos prototipos tenian muchas cosas en comun como la cabina en forma de burbuja y cabinas para alto G; en el motor General Dynamics adopto un unico turbofan P&W F-100 igual al F-15, mientras Northrop utilizo dos motores GE YJ-101 de 6712 kg de empuje. La diferencia mas significativa era la concerniente a la estabilidad y el control, Northrop adopto la solucion tradicional, mientras General Dynamics utilizo una estabilidad longitudinal negativa para reducir el empuje hacia abajo y disminuir la resistencia, su estabilidad se efectua de manera electronica y la combinacion de la informacion del piloto con la del sistema automatico de control de vuelo. 

F-16 en mision ataque al suelo

A mediados de Enero de 1975 el Departamento de Defensa opto por el YF-16 solicitando un total de 650 unidades. Para las pruebas iniciales se construyeron seis monoplazas y dos biplazas de entrenamiento. Su evaluacion se realizo en 1975 en la base aerea de Edwards (California). Como resultado el primer F-16 operativo se entrego al TAC (Mando Aereo Tactico) en la base de Hill (Utah) en Enero 6 de 1976.

El avion es producido en la actualidad bajo un acuerdo entre los USA y cuatro paises de la OTAN: Belgica, Dinamarca, Holanda y Noruega. Las lineas finales de ensamblaje estan localizadas en Belgica y Holanda. En Diciembre de 1976 se aumento el pedido inicial a 1388 unidades para la USAF y ademas cursaron pedidos los paises del Grupo Europeo con Belgica (116), Dinamarca (58), Paises Bajos (124), Noruega (72).  Han solicitado tambien Israel (75), Egipto (40), Corea del Sur (36), España (144). A la fecha los pedidos recibidos por la compañia superan los 4000 ejemplares. El 7 de Junio de 1981 ocho F-16 Israelies atacaron la planta nuclear iraqui de Osirak; en cercanias de Bagdad. Los aviones partieron de la base aerea de Etzian al Sur del Sinai, equipados con depositos subalares de 1400 lts y uno ventral de 136 lts; cada F-16 portaba una bomba no guiada de 907 kg exterior a los depositos subalares, eran escoltados por seis F-15.

F-16 Block 60 equipado para apoyo cercano con misiles Mavetick contra objetivos terrestres y tanques conformados en el fuselaje

En su cometido primario el F-16 Halcon Peleador puede acomodar hasta 6960 kg de carga en nueve soportes con la carga de combustible reducida, si se carga a maximo carburante su capacidad se reduce a 4630 kg. Puede emplear armas de caida libre como la bomba Mk 83 de 454 kg; municiones de guia elecronica como el misil aire-superficie Maverick, puede ser equipado con contenedores ECM y a corto plazo sera equipado con el nuevo misil AIM-120 AMRAAM guiado por radar. En 1984 se inicio el despliegue operacional de los F-16C y F-16D, entregandose las primeras unidades al TAC y las PACAF (Fuerzas Aereas del Pacifico), siguiendo con las USAFE (Fuerzas Aereas en Europa) en la 86ª TFW de Ramstein RFA. En los años 1985 y 1986 se hicieron  mejoras a los F-16 como el contenedor del sistema LANTIRN de navegacion y ataque nocturno y el misil AIM-120 AMRAAM (misil aire-aire de alcance medio avanzado) como arma dispara y olvidate.

CABINA
La cabina del F-16 cuenta con una pantalla de cristal liquido a color, multifuncion. Dentro del programa desarrollado por la USAF de Ataque Seguro, el F-16 esta equipado con un sistema modem que entrega automatica los datos del blanco al sistema UHD usando los datos recibidos de un observador en tierra. En un programa mas avanzado, denominado Proyecto de Ataque Dorado se integra la presentacion de datos de diferentes fuentes, incluyendo unidades de tierra y vehiculos no tripulados, a fin de asegurar el blanco en una sola pasada.

AVIONICA 

F-16 en mision de interdiccion equipado con misiles Sidewinder en los bordes alares; Sparrow bajo las alas y tanques de combustible suplementarios

SISTEMA DE ARMAS
El avion cuenta con nueve puntos para la fijacion de cargas belicas. Ademas porta el cañon General Electric M61A1 de 20mm, multibarril, controlado desde el sistema de HUD (presentador frontal del casco). El F-16 puede utilizar los misiles Sidewinder, Sparrow, Matra Bae Dynamics, ASRAAM y el Magic 2 R550 frances. En cuanto a las armas para ataque aire-superficie estan incluidas el Maverick, misiles antiradar HARM y Shrike, y misiles antibuque Harpoon. Se prevee ademas utilizar en el F-16 los nuevos sistemas de armas JDAM (municion de ataque directo).

RADAR
El F-16 porta el sistema de radar Northrop Grumman AN/APG-68, el cual permite el seguimiento de 25 blancos simultaneos en modo aire-aire y aire-superficie, incluyendo deteccion y seguimiento de largo alcance, seguimiento simultaneo de multiples blancos y alta resolucion de terreno.

NAVEGACION Y COMUNICACIONES
El F-16 fue el primer avion operacional de la USAF en recibir el sistema GPS; el avion cuenta con un sistema de navegacion inercial Litton LN-39. Dentro de los otros equipos de navegacion que pueden ser utilizados por el avion esta el BAE Terprom, sistema de navegacion al terreno, altimetro de radar AN/APN-232 y el sistema Tacan de navegacion tactica. Para la comunicacion cuenta con el receptor/transmisor en UHF Raytheon AN/ARC-164 y el Rockwell Collins en VHF AM/FM AN/ARC-186.

MOTORES
El avion es impulsado por un solo motor General Electric F110-GE-129 o un Pratt & Whitney F100-PW-229.

VERSIONES

F-16 en mision de interdiccion con misiles Sidewinder en la punta de las alas, Sparrow bajo las mismas y tanques suplementarios

F-16A/C/N
Este es el modelo monoplaza inicial, volo por primera vez en Diciembre de 1976, los primeros fueron entregados en 1979 a la 388° Ala de Caza Tactica en la Base Hill en Utah. El F-16B es la version de cabina en tandem y tiene el mismo tamaño del A. A fin de hacer espacio para la ampliacion de la cabina, se redujo el espacio trasero para combustible y avionica, en las misiones de entrenamiento, el estudiante va en la parte delantera.

• Los F-16 de la version Block 1 y Block 5 fueron fabricados para la USAF y las cuatro fuerzas aereas europeas. En 1982 la mayoria de los aviones de estas versiones, fueron llevados a la Block 10.
• Block 10 se construyeron 312 unidades en 1980, las diferencias con la version inicial son menores.
• Block 15 esta es la version mas numerosa, habiendose construido mas de 3600 unidades. La diferencia consiste en dos pilones mas de carga en la parte interior de las alas, habiendose incrementado el tamaño de los planos de cola en un 30%.

• Block 25 esta version cuenta con la capacidad de portar el misil AMRAAM, ademas de mejorar sus capacidades de ataque nocturno al suelo, mejoras en el radar, con el AN/APG-68 de Westingouse, que incrementa su alcance, cuenta con mejor resolucion y mas modos de operacion.
• Block 30/32 se añaden dos nuevos motores, el Block 30 con el General Electric F110-GE-100 y el Block 32 con el Pratt&Whitney F100-PW-220. Puede portar el misil AGM-45 Shrike y el AGM-88A HARM, ademas del AGM-65 Maverick.
• Block 40/42 (F-16CG/DG) gana en sus capacidades de navegacion y ataque de precision en toda clase de tiempo con sus contenedores LANTIRN y nuevas cargas de armas, incluyendo la bombas guiadas por laser GBU-10, GBU-12, GBU-24 Paveway y la GBU-15.
• Block 50/52 equipado con un radar Northrop Grumman APG-68 y el nuevo motor General Electric F110-GE-129; emplea el nuevo sistema de vuelo a baja altura y señalizacion de blancos (LANTIRN) de Lockheed Martin. Incorpora mejoras en tecnologia como las pantallas presentadoras a color multifuncion, un nuevo computador modular de mision, un sistema digital de seguimiento de terreno, una nueva camara de video y una grabadora triple que graba la visualizacion del HUD del piloto. A mediados de 1999 se le instala el nuevo dispensador de municiones CBU-103/104/105, y la municion de ataque directo JSDAM GBU-31/32.
• Block 50D/52D Wild Weasel (F-16CJ) desarrollado para la supresion de defensas porta el misil antiradar AGM-88 HARM y el sistema señalizador de blancos AN/ASQ-213. Esta version especial del F-16 porta el contenedor de interferencia ALQ-110 para autoproteccion.

Block 60 en Mayo de 1998 la Union de Emiratos Arabes anuncio la compra del Block 60 entre 2002 y 2004. El paquete de actualizacion incluye tanques conformados para mayor alcance, nuevos presentadores de cabina, un sistema sensor interno, un nuevo computador de mision y otras mejoras que incluyen un radar de haz mas agil.

F16B/D  |Caracteristicas Tecnicas|
De los ocho F-16 de preserie, dos se construyeron como biplazas, denominados General Dynamics F-16B/D, el primero de ellos volo el 8 de Agosto de 1977. El F-16B conserva todo el equipo y capacidad operativa, solo que la segunda cabina ocupa el espacio de uno de los tanques del fuselaje y reduce la capacidad interna de carburante en un 17%.   De los 1388 iniciales, 204 debian ser biplazas, manteniendose constante la proporcion en los pedidos posteriores. Los F-16B de la USAF recibieron las Mejoras del Programa Multinacional, siendo denominados F-16D. Este programa estaba concebido para que los aviones se conservaran operacionales a plena capacidad hasta los años 90. La primera etapa cubria la adopcion de provisiones estructurales y electricas para la introduccion de sistemas futuros en los F-16A y F-16B entregados entre Noviembre de 1981 y Marzo de 1985. La segunda fase comenzo en Julio de 1984, al tiempo que se empezaban a entregar los F-16C y F-16D, dando la posibilidad a esos aviones de recibir en el futuro nuevos sistemas. La etapa tres del programa cubriria la instalacion, durante la produccion o en reacondicionamiento, de los sistemas avanzados de que se dispusiera.

Los F-16 del programa Multifuncional incorporan el radar Westinghouse AG-68 en lugar del APG-66, con lo que se gana en alcance, resolucion y modos aire-aire y aire-superficie. Dichos aparatos cuentan ademas con una cabina reformada, un presentador frontal de campo amplio, y las mejoras estructurales permiten aumentar los limites de peso maximo en despegue y peso bruto. Ademas se podran usar sistemas avanzados de armas como los misiles AMRAAM, el sistema LANTIRN y PLSS. En Septiembre de 1984 la USAF firmo un contrato con General Dynamics para el desarrollo de una version F-16D destinada a reemplazar al McDonnell Douglas RF-4C de reconocimiento, equipado con una camara de video y transmision en tiempo real de la informacion a las estaciones de tierra. Se esperaba encargar 400 contenedores de este tipo para ser usados en los F-16D y F-16E.

F-16 XL

ampliar imagen F-16 de la Fuerza Aerea Israeli con misiles Sidewinder en la punta de las alas

En febrero de 1980 General Dynamics presento una propuesta para el desarrollo de una version del F-16 dotado con un nuevo diseño de alas lo cual le permitiria contar con velocidad de supercrucero (supersonica sostenida sin postcombustion) y gran capacidad de maniobra. A finales de 1980 se inicio un programa conjunto entre General Dynamics y la USAF con cuatro F-16 convertidos en F-16XL. El area total del ala era de 633 pies2, aumentandose tambien en largo del fuselaje con la adicion de nuevas secciones. El F-16XL es un desarrollo concebido por cuenta de General Dynamics, introduce una ala en doble delta, la cual aumenta el alcance tactico en 45%, incluso con doble carga, esto por la mayor superficie alar de sustentacion. Puede despegar y aterrizar en un espacio igual a 2/3 partes del F-16 original, su envolvente de giro a 9g se duplica ofreciendole mejores prestaciones en combate evolucionante. El primero de los dos F-16 modificados  por primera vez en Julio de 1982 impulsado por un turbofan F100-PW-200; el segundo de los prototipos volo con un motor F110-GE-100. Los dos prototipos del F-16XL fueron almacenados en las instalaciones de General Dynamics en Forth Worth hasta 1988 cuando fueron entregados a la NASA para realizar pruebas aerodinamicas destinadas al estudio del vuelo supersonico sostenido, en la actualidad se sigue en su desarrollo, se espera sea adoptado por la USAF en años venideros. Las armas se instalan semicarenadas, con el consiguiente incremento en la eficiencia aerodinamica, pudiendo llevar los nuevos misiles AIM-120 AMRAAM. Puede llevar hasta 6804kg de cargas aire-aire o aire-superficie en 17 puntos de fijacion bajo el fuselaje y las alas.

F16/79 |Versiones|
Cuando el gobierno de los USA autorizo el programa FX (Fighter Experimental) destinado a desarrollar aviones para los paises a los que no se pueden exportar cazas de primera linea, la compañia General Dynamics presento su modelo F16/79. El F16/79 es basicamente un F16 normalizado propulsado por el viejo turborreactor General Electric J79. El prototipo volo inicialmente en Octubre 29 de 1980. El F-16/101 es otra variante remotorizada, siendo concebido como un prototipo transformado para evaluar el motor General Electric F101-DFE (motor de caza derivado) desarrollado del F101-GE-100, destinado al bombardero estrategico Rockwell B-1. En Diciembre de 1978 la USAF selecciono al F-16 como banco de pruebas para su programa AFTI de integracion de tecnologia para el Caza Avanzado que seguia los parametros del CCV/YF-16. El AFTI/F-16 que volo por primera vez en Julio 10 de 1982, incorporaba un sistema de mandos electricos digitales, con estabilizadores delanteros instalados bajo la tobera de admision. Estos planos canard permiten al avion demostrar nuevas y radicales tecnicas de vuelo. La tecnologia de avionica interactiva se probo asi mismo durante el programa de pruebas.

www.panzertruppen.org - El Portal de Historia Militar en la red