El Backfire es un bombardero de largo alcance capaz de ejecutar tareas de ataque nuclear, ataque convencional, antibuque y reconocimiento; su capacidad de efectuar penetraciones a bajo nivel, lo convierte en un sistema de arrmas con mayor capacidad de sobrevivencia que sus predecesores. 

La denominacion Tu 22M fue utilizada por los negociadores de la URSS en las conversaciones SALT-2 [para el control de armas nucleares] dando la impresion que este avion era una modificacion del Tu 22 Blinder, tratando con ello de encubrir las verdaderas prestaciones del avion. Muchos de los desarrollos de fabricacion utilizados  en este avion eran novedosos para su tiempo, habiendose dado especial atencion a la construccion del ala de geometria variable, como base de todo el proyecto. Los motores de tipo Turbofan iban instalados en el fuselaje, con unas grandes tomas de aire rectangulares y salidas dobles;  cuerpo de tipo rectangular, una nariz solida y la cabina empotrada al inicio del fuselaje. 

Cuando el nuevo tipo de bombardero supersonico aparecio en la planta de Kazan en 1969, este valido la espera y la prediccion sobre el desarrollo de un nuevo bombardero para la Fuerza Aerea Roja. En 1971, el ahora denominado, Backfire, fue fotografiado en un vuelo de reabastecimiento cerca del centro de pruebas de Ramenskoye, al este de Moscu. 

OPERACIONAL
Por la epoca de sus primeras apariciones, la CIA realizo una serie de validaciones sobre las prestaciones del nuevo avion, dandole un alcance de 3.700km , mientras la Agencia de Defensa le asignaba 5.000km y la fabrica de Tupolev reclamaba un radio de 2.200km. Durante los años 80, el Backfire fue usado para realzar bombardeos de tipo convencional en Afganistan, particularmente en el ultimo año de la estadia de las tropas rusas en este pais. Durante los años 90, muchos fueron transferidos de las Fuerzas de Ataque de Largo Alcance hacia las unidades navales rusas en el norte de Rusia. A finales de los años 90, sin embargo, al menos 125 estaban en servicio con las Fuerzas de Largo Alcance y unos 47 en la Aviacion Naval.
En Julio de 1991, la URSS declaro como parte de las conversaciones START I que no dotaria al Tu 22M con capacidad para efectuar vuelos de tipo intercontinental, incluida la no instalacion de una sonda de reabastecimiento en vuelo. De acuerdo a reportes de inteligencia en 1991 y como una consecuencia de la falta de piezas de repuesto. se estimo que algunas de las unidades equipadas con este modelo, solo contaba con una capacidad operacional de un 30% a 40%. En Diciembre de 1999 se anuncio la compra por parte de la India de cuatro TU-22M3, los cuales se cree llegaron en el 2000, usandolo para ataque naval equipado con el misil AS-20 Kayak. 

De acuerdo a informaciones de inteligencia, a finales de los años 80, los rusos realizaban entrenamientos intensivos en misiones de alcance intercontinental, desarrollando al mismo tiempo un programa intensivo de camuflaje y encubrimiento con el fin de negar a Occidente las verdaderas capacidades y alcance de este tipo de bombardero. Al mismo tiempo, los rusos realzaban pruebas de misiles de largo alcance [3.000km] del tipo ALCM que podian ser lanzados desde su fuerza de Backfire, Blackjack y probablemente los Bear.

VERSIONES
Backfire A TU-22MO Primeros aviones de preserie, producido en pequeñas cantidades debido a sus bajas prestaciones. En Febrero de 1973 dos TY-22MO fueron transferidos a un centro de entrenamiento.
Backfire TU-22M Los primeros prototipos del TU-22M terminado en Julio de 1971; la fase de pruebas tuvo una duracion de cuatro años, siendo despues desplegados con la Aviacion Naval.
Backfire B TU-22M2 La primera modificacion a granescala del TU-22M fue el TU-22M2 que realizo sus primeros vuelos de prueba en 10973, estaba equipado con dos motores NK-22, un alcance de 5.100km y velocidad maxima de 1.800km/h. Portaba tres misiles Kh-22 aire-superficie; no contaba con equipo de seguimiento de terreno, aunque era capaz de realizar vuelos a muy baja altura para evadir las defensas antiaereas enemigas. En 1976, el TU-22M2 fue desplegado en las fuerzas navales y aereas. Entre 1973 y 1983 la planta Nro 23 de Kazan produjo u total de 211 unidades, siendo equipado en las primeras series con los motores NK-23 de mayor potencia para incrementar su alcance y velocidad. 
Backfire B TU-22M2Ye Algunos aviones equipados con motores NK-25 y un nuevo sistema de control de vuelo. 
Backfire C TU-22M3 Esta version volo por primera vez en Junio 20 de 1977 y contaba con una nariz alargada, las tomas de aire agrandadas y el angulo de las alas de geometria variable incrementado a 65°; este modelo fue declarado operacional a finales de los años 70 y introducido en el inventario de las Fuerzas rusas en 1983. Su alcance era de 6.800km, con una velocidad maxima de 2.300km/h, capaz de transportar una carga de armas el doble de su antecesor. Podia ser equipado con tres misiles Kh-22 crucero y  diez Kh-15 [AS-16] de corto alcance.
Backfire TU-22MR Version de reconocimiento de largo alcance, entro en servcio en 1985
Backfire TU-22ME Version mejorada en sus caracteristicas de vuelo y de ataque, entro en servicio en 1990.