En 1943 la oficina de proyectos de North American habia iniciado los estudios para el desarrollo de un caza a reaccion; a mediados de 1944 se firmo un contrato para dos prototipos y una celula para pruebas estaticas, el proyecto se denomino XP-86. El motor elegido era el primer turborreactor de flujo axial G.E. TG-180. El nuevo caza tenia alas de perfil laminar, depositos auxiliares de punta de ala, cabina cerca de la proa con cubierta de burbuja, tren de aterrizaje triciclo y seis ametralladoras 12,7mm. El 1 de Enero de 1945 la US Navy ordeno el NA-134 como XFJ-1. El 20 de Diciembre de 1946 el Ejercito realizo un primer pedido de 20 cazas de produccion P-86. El 1 de Octubre de 1947 el primer XP-86 efectuo su primer vuelo de prueba, alcanzando los 986,5 km/h. El 20 de Mayo de 1948 se habian fabricado 554 P-86A (mas tarde F-86A), en 1949 se denomino al caza Sabre, equipando los 1°, 4° y 81° Grupos de Caza, de la recien creada US Air Force. El 15 de Septiembre de 1949, un escuadron de F-86A batio el record mundial en 1080 km/h, equipado con el mejorado G.E. TG-190 con un empuje de 2359 kg. Se desarrollaron el P-86B de fuselaje ancho y el F-86C, pero no fueron construidos.
El F-86D se construyo como un interceptador equipado con radar, efectuando su primer vuelo el 22 de Diciembre de 1949; despues de algunos años termino como un monoplaza todo tiempo e interceptador nocturno, siendo construidas 2054 unidades. Esta version era mas pesada, contenia gran cantidad de equipo electronico, un fuselaje mas ancho y largo. Estaba impulsado por un reactor J47 serie C de 3470 kg con posquemador. Contaba ademas con un sistema de control de tiro Hughes, que permitia al avion entrar en ruta de colision y en el momento exacto lanzar 24 cohetes.
De las cadenas de produccion salio el F-86E, se construyeron 333 F-86E por North American, 60 para la USAF y 60 para el Programa de Ayuda Mutua construidos por Canadair, otros 230 Canadair Sabre Mk2 para el Canada. Asi mismo 438 unidades Mk 4 destinados a la RAF, que posteriormente pasaron a Yugoslavia, Grecia y Turquia. Canadair construyo 370 Sabre 5 con motor Orenda, la version Sabre 6 con 655 unidades: 382 para Canada, 225 para la Luftwaffe, 34 para Sudafrica y 6 para Colombia.
North American construyo el F-86F con un borde de ataque prolongado en la raiz y la punta, esto permitio mayor agilidad a altas velocidades, aunque menores prestaciones a baja velocidad. De esta version se construyeron 1539 unidades, dos biplazas de entrenamiento TF-86F. Dentro de los constructores por fuera de los USA estuvo Mitsubishi con 300 cazas del tipo F-86F-40 en su fabrica de Nagoya; la Comomwealth Aircraft de Merbourne, este se convirtio en el standard para la Reales Fuerzas de Australia, estaba impulsado por un motor Rolls Royce Avon 26 de 3402 kg de empuje, contaba con dos cañones Aden de 30mm, volando por primera vez en Agosto de 1953. Se construyeron ademas 300 XFJ-2 Fury como caza navalizado con alas plegables, pata del tren delantero alargada, ganchos de tension y catapulta, radar de tiro APG-30, motor J47-2 de 2722 kg de empuje, cuatro cañones de 20mm.
El 3 de Julio de 1953 volo un FJ-2 con motor J65 de 3538 kg, este modelo se denomino FJ-3 y se construyeron 538 unidades, en 1962 fueron redesignados F-1C, MF-1C con misiles Sidewinder, DF-1C o DF-1D como guia de blancos. El ultimo de los modelos fue el F-86H, cazabombardero para el TAC (Mando Aereo Tactico), motor J73 de 4406 kg, cuatro cañones revolver M-39 de 20mm. El F-86K, interceptador todo tiempo con avionica avanzada, cuatro cañones de 20mm, 120 unidades. Entre los paises usuarios se pueden contar 270 para el Ejercito del Aire español.
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