En los años cincuenta el Mando Aereo Tactico de la USAF (TAC) deseaba obtener el avion para sustituir el F-105 en su papel de cazabombardero de ataque nuclear, por ello solicito el desarrollo de un aparato capaz de operar en vuelo rasante con cualquier condicion metereologica, con la posibilidad de despegar de pistas dañadas o muy cortas, y un alcance suficiente para no necesitar reabastecimento en vuelo en misiones intercontinentales. Como una posibilidad de conseguir estas prestaciones estaba la utilizacion de las alas de flecha variable, sin embargo en aquella epoca el concepto no estaba suficientemente desarrollado. 

HISTORIA
La tecnologia de la geometria variable parte de las experiencias del ingeniero ruso Makhonine, que trabajaba en Francia, cuando construyo un avion cuya envergadura y superficie alar podia ser modificada mediante accion telescopica; mientras que la flecha variable se debe al frances Clement Ader que diseño un vehiculo primitivo de colchon de aire cuyas alas podian quedar plegadas hacia atras, junto al casco, cuando estaba detenido; el primer avion que volo con ala variable fue el Westland Pterodactyl, avion sin cola de 1930, aunque la variacion de la flecha se limitaba a solo unos grados. Un paso importante fue el proyecto Messerschmitt P.1101 de 1945, que tenia una ala abisagrada que podia ser fijada en tierra en tres angulos de flecha diferente, con masas de balance para compensar el consiguiente desplazamiento del centro de presiones aerodinamicas. Otro proyecto fue el P.1114 de la misma firma, en que las alas podian desplazarse hacia adelante y hacia atras para compensar el movimiento del centro de sustentacion. Despues de la guerra, Bell Aircraft combino las ideas de la flecha variable y el desplazamiento del ala, construyendo el X-5, que volo por primera vez en Junio 20 de 1951. El 19 de Mayo de 1952 hizo su primer vuelo el Grumman XF10F Jaguar, que se apoyaba en los mismos conceptos basicos.

Esta configuracion permite que con las alas en flecha minima, la misma puede generar una alta sustentacion para el despegue y aterrizajes cortos; con el ala en flecha maxima , el avion reduce el crecimiento de la resistencia a alta velocidad hasta generar una muy pequeña resistencia a velocidades supersonicas. Dando maxima estabilidad al avion y permitiendo a la tripulacion un vuelo muy comodo a altas velocidades, esencial en misiones de largo alcance. 

DESARROLLO
El TAC solicito un avion capaz de desempeñar las misiones de ataque nuclear, interdiccion con armamento convencional y apoyo aereo cercano; una velocidad Mach 1,2 a nivel del mar y 2,5 en altura, un radio de accion de 1480 km en misiones lo-lo-hi y un alcance total de 6600 km sin reaprovisionamiento. Al concurso de presentaron Boeing y General Dynamics, siendo a la final elegido el modelo de GD, para su desarrollo y pruebas se encargaron 18 F-111A para la USAF y 5 F-111B para la Marina. El primer F-111A volo el 21 de Diciembre de 1964 y el primer F-111A el 18 de Mayo de 1965.Dentro de las cargas tipicas del FB-111A puede llevar seis misiles de Ataque de Corto Alcance (SRAM). El SRAM posee un alacnce de mas de 160km y es altamente supersonico, posee una excelente maniobrabilidad, capaz de volar a la altura de las copas de los arboles, baja reflectividad al radar.

Un rasgo original del F-111 es el corto cuarto de cono variable de la toma de aire, justo debajo del vano fijo del ala de cada lado; esta toma y el rapido cambio de seccion desde la entrada hasta el motor, daban lugar a serias perturbaciones en en flujo de aire, esto fue subsanado equipando el avion con el Pratt & Whitney TFP30-P-3 y modificando la toma de aire, en la que se añadieron generadores de vortice, el diseño final fue denominado "Triple Plow I" (triple ranura I) a causa de los tres desviadores utilizados.

Se desarrollo ademas una version de F-111A optimizado para su uso por el SAC (Mando Aereo Estrategico) con alcance estrategico, este dispone del fuselaje y tomas del F-111D y alas mas grandes de la version F-111B/C, tren de aterizaje mas resistente y una variante del motor TF-30.  La ultima version del F-111 es el EF-111A con sistema de contramedidas electronicas consistente en un gran radomo de punta de deriva donde se alojan las antenas receptoras y las tranmisoras estan colocadas bajo el fuselaje, debera acompañar a otros aviones como perturbador de larga distancia. 

OPERACIONAL
En 1968 se envio un destacamento de seis F-111A a Tailandia con el fin de participar en la guerra de Vietnam, dos de ellos  se perdieron durante las primeras 55 misiones sobre Vietnam del Norte y otro resulto desaparecido en combate. En 1972 se enviaron 50 aviones los cuales realizaron 3000 misiones hasta la vuelta de los norvietmitas a la mesa de negociaciones. Del modelo inicial F-111A se construyeron 111 unidades de serie, el ultimo de los caules se entrego a la USAF a finales de 1969. Para esta epoca se puso a punto el F-111E (96 unidades) que entraria en servicio con la 27 TFW de Cannon y desplegados posteriormente a la 20 TFW de Upper Reyford en Inglaterra. Posteriormente entro en servicio el F-111D con avionica mas avanzada del cual se produjeron 96 unidades. 

La ultima version del F-111 es el Grumman EF-111A con sistema tactico de perturbacion electronica, que debra escoltar a los aviones de ataque y actuar como perturbador de larga distancia. Este es facilmente reconocible por su radomo de punta de deriva que alberga las antenas receptoras, llevando diez antenas de perturbacion debajo dle fuselaje. 
 
 

Vista superior de un F-111 con las alas totalmente desplegadas	F-111 con motores en postcombustion	F-111 en mision de bombardeo
Equipado con barquilla de ECM.		Equipado como plataforma de contramedidas ECM

• F-111A Version inicial para el TAC; 17 aviones equipados con motor TF30-P-1; 141 con motor TFO30-P-3 con mayor empuje
• F-111B version prevista para la US navy, con morro mas corto, longitud total de 20.33m; mayor envergadura, equipado con seis misiles AIM-54 Phoenix, se construyeron 5 aparatos de preserie y 4 de serie antes de que el programa fuera cancelado en favor del F-14 Tomcat.
• RECONOCIMIENTO RF-111C Instalacion de sensores fotograficos y/o electronicos, camaras de formato vertical y horizontal y explorador de infrarrojos.
• ATAQUE ANTIBUQUE Bombas inteligentes Snakeye, barquilla de señalizacion laserica PaveTrack, como metodo de ataque emplea la saturacion de blanco con el lanzamieno simultaneo de los cuatro proyectiles.
• F-111C Modelo de exportacion para la Real Fuerza Aerea Australiana, 24 unidades, equipado con ocho soportes subalares, entro en servicio en 1973.
• F-111D version mejaorada del F-111A con motores FTP30-P-9, tomas de aire mejoradas, avionica Mk II, incluido computador didgital IBM y radar multimodo.
• BOMBARDERO A BAJA COTA Equipado con bombas SnakeyeMk-82, radar de seguimiento del terreno para vuelo rasante.
• FB-111A version SAC con motores TF30-P-7, tomas deaire revisadas, avionica modificada, mayor envergadura, tren de aterrizaje reforzado y equipo con mas de 50 bombas de 340kg, 76 unidades.
• FB-111H propuesta para un bombardero estrategico avanzado con motores General Electric F101, avionica avanzada y bodega ade armas interna mas grande, no paso de la fase de estudio.