DESARROLLO

Bristol Blenheim Mk IV TIPO Bombardero ligero triplaza TRIPULACION Piloto, navegante/bombardero/ artillero. PLANTA MOTRIZ dos motores radiales Bristol Mercury XV de 905hp PESO 4.441kg vacio/6.532kg maximo en despegue. DIMENSIONES Envergadura 17.17m Longitud 12.98m Altura 3m Superficie alar 43.57m2 PRESTACIONES Velocidad maxima 428km/h a 3.595m Velocidad de crucero 319km/h Techo de servicio 8.310m Alcance maximo 2.350km ARMAMENTO Cinco ametralladoras de 7.7mm (una de tiro frontal en el ala de babor, dos en torreta dorsal de mando asistido, dos de control remoto en torreta ventral disparando hacia atars). CARGA BELICA Hasta 454kg de bombas en bodega interna y 15kg en el exterior.

Con el fin de adaptar el diseño para el transporte de una carga de bombas de 450kg, se desplazo la implantacion del ala de una baja a una media, quedando la bodega de bombas bajo los largueros. En la parte defensiva, se instalo una ametralladora Browning 7,7mm de tiro frontal y una Lewis en la posicion dorsal; se preveia una tripulacion de tres hombres (piloto, navegante/bombardero y artillero). El prototipo volo el 25 de juio de 1936, iniciandose la fabricacion en serie en diciembre del mismo año y un pedido inicial de 434 unidades, firmado en julio. El avion era de construccion totalmente metalica, con excepcion de las superficies de control en tela, era un monoplano de ala cantilever de implantacion media, y tanto el fuselaje como la unidad de cola eran estructuras convencionales de aleacion ligera, el tren de aterrizaje era retractil con rueda de cola. Estaba impulsado por dos motores Bristol Mercury de 840hp montados en gondolas en el borde de ataque de las alas. 

La version Blenheim Mk I fue bien acogida por sus tripulaciones, considerando que estaba adelante de los bombarderos existentes en las otras potencias, habiendose exportado a Finlandia (18), Yugoslavia (2), Turquia (30) y Rumania (13). Sin embargo, durante 1938, con la aparicion del Junker Ju 88 aleman y los cazas Hurricane y Spitfire, se empezaron a ver sus debilidades, optandose no obstante por la continuacion del programa de construccion , con una version mejorada del mismo. Mientras se proseguia con la conversion de los escuadrones de bombardeo, se inicio la conversion a un caza nocturno Mk IF, equipado con cuatro ametralladoras Browning de tiro frontal en un contnedor ventral, fueron equipados con ella los Escuadrones 23º, 25º, 29º y 64º en diciembre de 1938 y en enero de 1939 los Nos 600º, 601º y 604º. La version Mk II incorporaba depositos auxiliares de combustible en las secciones externas alares y dos bombas de 113kg bajo las alas, no habiendose construido sino un ejemplar. Despues de varios intentos, entro en produccion la version Mk IV de morro largo, con un velocidad maxima de 428km/h y un alcance de 3100km. 

En el lapso de 1941 a 1942, Bistol inicio el desarrollo de una version Mk V, previsto como bombardero de alta cota con motores Mercury XXX de 830hp; en paralelo se diseño una version biplaza de apoyo cercano, denominada Bisley con cuatro ametralladoras y blindaje incrementado; la version de bombardeo fue abandonada, pero el Bisley se convirtio en Blenheim Tipo 160 Mk VA, Blenheim Tipo 160CS Mk VB y Blenheim Tipo 160D Mk VC.
 
 
 

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El mayor usuario extranjero del Blenheim, fue el Canada, que lo denomino Bolingbroke, estando su produccion en manos de Fairchild Aircraft Ltd, con un total de 676 (18 Mk I y 659 Mk IV), siendo empleados en su mayor parte para entrenamiento de navegantes y artilleros. El primer Bolingbroke Mk I disponia de motores Mercury VIII, pero a partir del ejemplar No 18, le fueron instalados motores Mercury XV dando lugar al Mk IV. Se construyo un pequeño numero de Bolingbroke Mk IV W con motores Pratt&Withney R-1830 Twin Wasp de 1.200hp y algunos entrenadores multiproposito Mk IV T. Finlandia utilizo 83 Blenheim, 18 Mk I vendidos por Bristol y 10 Mk I de la RAF, 45 Mk I y 10 Mk Iv construidos bajo licencia por Valtion Lentokonetehdas de Tampere.

Su produccion total, excluidos los prototipos Tipo 142 y 142, fue de 6.185 unidades, incluyendo 24 Mk I destruidos en las cadenas de montaje de Yugoslavia y 5 Mk IV no terminados en Finlandia en 1944.
 
 

OPERACIONAL
La primera unidad de la RAF integrada con Blenheim fue el Escuadron 114º de Bombardeo en Wyton, en marzo de 1937, a fines de ese año habian sido dotados los Escuadrones 44º, 90º, 139º y 144º habiendo sustituido sus Hawker Hind, Audax y Avro Anson; el año siguiente fueron entregados a los Nos 21º, 30º, 34º, 57º, 61º, 62º, 82º, 101º, 104º, 107º, 108º y 110º. En Enero de 1938, el Escuadron 30º con base en Habbanyya, Iraq, fue el primer escuadron dotado con Blenheim en Oriente Medio. 

Al estallar la segunda guerra, la RAF contaba con 13 escuadrones equipados con Mk IV y uno, el 25º, equipado con una version de caza MK IVF, contando tambien con radar aerotransportado de intercepcion. Un Blenheim Mk IV del Escuadron 139º de Bombardeo fue el primer avion de la RAF que penetro el espacio aereo aleman en una mision de reconocimiento, el 3 de septiembre de 1939. El 4 de septiembre, 10 Blenheim de los Escuadrones 107º y 110º y 8 Vickers Wellington realizaron una incursion, resultando derribados 4 Bleheim y 2 Vickers. 

Durante la batalla de Inglaterra los exitos de los escuadrones de caza noturna equipados con Blenheim se incrementaron, sobre todo durante el invierno de 1940-41. Durante los primeros 34 meses de la guerra, escuadrones de Blenheim efectuaron 11.332 salidas lanzando 3.038 toneladas de bombas. 

La version Blenheim Mk VD tropicalizada (940), entro en servicio durante la Operacion Torch en el Norte de Africa, en noviembre de 1942, esta nueva version sufrio graves perdidas pues su velocidad era de solo 380km/h debido a una sobrecarga en el blindaje y el equipo tropical.